波纹补偿器分为轴向型、横向型、角向型和压力平衡型等若干种,在供热管网中轴向外压补偿器较为普遍。它内部是由几层薄壁不锈钢套起来焊接成圆筒,再用液压机液压成波纹,内设导流筒以减小管道流通阻力,外面设外护管起到对波纹的保护。波纹管的外侧承受介质的压力,补偿器工作时波纹被拉伸。
设计选型时考虑10%-20%的补偿余量,但较大补偿量不可超过管道的公称直径。有的设计人员过于保守,补偿量放大30%甚至还大,殊不知这样做无益,补偿量越大波纹越多,波纹越多补偿器抗水击的能力越低。有的厂家把波纹分成几组串联起来,补偿量过大,有可能造成补偿器的失稳。此外,直埋外压补偿器导流筒一般建议厚度不小于3mm,厚度小则强度低,抗水击性差,管道启动运行时若发生水击可能将导流筒打翻。